Conversor de azúcar en sangre: mg/dL y mmol/L

Por qué hay dos unidades

El azúcar en sangre es una concentración, y hay dos maneras razonables de expresar una concentración. Los miligramos por decilitro dicen la masa de glucosa que hay en un volumen fijo de sangre. Los milimoles por litro dicen el número de moléculas de glucosa, que es lo que de verdad interactúa con el resto de tu química.

En casi todo el mundo hispanohablante, y también en Estados Unidos, Alemania, Francia y Japón, se usan los mg/dL. El Reino Unido, Escandinavia, Australia, Canadá, China y buena parte del resto usan mmol/L. Ninguna es más correcta; el reparto es histórico. Por eso, en español, este conversor casi siempre hace el mismo trabajo: descifrar una cifra en mmol/L que aparece en un estudio, un foro o un manual de aparato escrito en inglés, y traerla a la unidad en la que está tu análisis.

El factor de conversión y de dónde sale

El factor no es arbitrario. La glucosa tiene una masa molar de 180,1559 gramos por mol, y un decilitro es la décima parte de un litro; juntando las dos cosas salen 18,0156 mg/dL por cada 1 mmol/L. Para pasar de mg/dL a mmol/L se divide entre 18,0156; para ir al revés, se multiplica.

La versión de cabeza que usa todo el mundo —dividir entre 18, o multiplicar por 18— acierta con un margen mínimo, muy por dentro del error de cualquier medidor doméstico. La calculadora usa el factor exacto y enseña la cuenta bajo el resultado.

Ojo con una cosa: este factor es específico de la glucosa. Otros parámetros de la sangre tienen el suyo porque tienen su propia masa molar; el colesterol convierte a 38,67 y los triglicéridos a 88,57. No existe un único factor de mg/dL a mmol/L.

Calculadora de azúcar en sangre: qué significa el número convertido

Una conversión sola es aritmética. Lo que la convierte en información son los rangos de referencia de arriba, que son las categorías de glucosa plasmática en ayunas de la Asociación Americana de Diabetes, impresas con su fuente.

Antes de comparar tu lectura con ellas conviene saber una cosa: la ADA y la OMS no coinciden en dónde empieza la glucosa alterada en ayunas. La OMS sitúa el borde inferior de esa banda por encima del que usa la ADA, y no por redondeo, sino por una diferencia deliberada de criterio sobre dónde empieza el riesgo. La OMS se negó en 2006 a bajarlo, con el argumento de que las personas que el corte más bajo incorpora tienen aproximadamente la mitad de riesgo de progresar. En la práctica eso significa que una lectura en esa franja se clasifica como prediabetes con criterios de la ADA y como normal con criterios de la OMS. Cuando tu médico y una web no coinciden sobre tu resultado, esta suele ser la razón. Las dos referencias están nombradas en la línea de fuente, con sus cifras.

Lo que estos rangos no cubren

Son rangos en ayunas, medidos después de una noche sin comer. Una lectura tomada una hora después de comer sale más alta en cualquiera, también en personas con un control de glucosa perfectamente normal, y compararla con un rango en ayunas te asustará sin motivo. Hay un artículo aparte sobre qué significa una lectura al azar, sin ayuno, y otro sobre cada cuánto tiene sentido medirse.

Se aplican además a glucosa plasmática venosa de laboratorio. Los medidores domésticos miden sangre capilar y la mayoría dan un valor equivalente a plasma, pero tienen permitido un margen de error lo bastante amplio como para mover una lectura de una banda a otra. No diagnostiques nada con un medidor.

Y son rangos de adulto no embarazado. El embarazo usa umbrales distintos y más bajos, fijados aparte para el cribado de la diabetes gestacional.