Convertitore glicemia: mg/dl e mmol/l

Perché in Italia si legge mg/dl e altrove mmol/l

La glicemia è una concentrazione, e ci sono due modi ragionevoli di esprimerla. I milligrammi per decilitro dicono la massa di glucosio in un volume fisso di sangue. Le millimoli per litro dicono il numero di molecole di glucosio, che è ciò che interagisce davvero con il resto della tua chimica.

I laboratori italiani refertano quasi sempre in mg/dl, come Stati Uniti, Germania, Francia e Giappone. Regno Unito, Scandinavia, Australia, Canada, Cina e buona parte del resto del mondo usano mmol/l. Nessuna delle due è più corretta: la divisione è storica. In pratica, per chi legge in italiano il problema è quasi sempre il verso opposto — capire un valore in mmol/l citato in uno studio, in un forum, nel manuale di un dispositivo o dal referto di un parente che vive all’estero.

Il fattore di conversione e da dove arriva

Il fattore non è arbitrario. Il glucosio ha una massa molare di 180,1559 grammi per mole, e un decilitro è un decimo di litro: mettendo insieme le due cose si ottengono 18,0156 mg/dl per ogni mmol/l. Per passare da mg/dl a mmol/l si divide per 18,0156; per andare nell’altro senso si moltiplica.

La versione approssimata che si usa a mente — dividere per 18, o moltiplicare per 18 — è precisa a circa un decimo di punto percentuale, cioè molto dentro l’errore di qualunque glucometro domestico. Il calcolatore usa il fattore esatto e mostra il conto sotto il risultato.

Attenzione: questo fattore vale solo per il glucosio. Gli altri analiti del sangue hanno il proprio, perché hanno la propria massa molare: il colesterolo si converte a 38,67, i trigliceridi a 88,57. Un unico fattore «da mg/dl a mmol/l» non esiste.

Che cosa significa il numero convertito

Una conversione da sola è aritmetica. Sono i valori di riferimento qui sopra a trasformarla in informazione, e sono le categorie di glicemia plasmatica a digiuno dell’American Diabetes Association, stampate con la loro fonte.

Una cosa vale la pena saperla prima di confrontare la tua lettura con loro: l’ADA e l’Organizzazione Mondiale della Sanità non sono d’accordo su dove inizi l’alterata glicemia a digiuno. L’ADA fissa il limite inferiore di quella fascia più in basso dell’OMS. Non è una differenza di arrotondamento: è una differenza deliberata di giudizio su dove cominci il rischio, e significa che una lettura compresa tra le due cifre viene classificata come prediabete negli Stati Uniti e come normale secondo i criteri dell’OMS. Se il tuo medico e un sito web sembrano in disaccordo sul tuo risultato, spesso il motivo è questo. Sulla soglia della diagnosi di diabete, invece, i due enti coincidono.

Che cosa i valori di riferimento non coprono

Sono valori a digiuno, misurati dopo almeno otto ore senza mangiare. Una lettura fatta un’ora dopo pranzo sarà più alta in chiunque, comprese le persone con un controllo glicemico perfettamente normale, e confrontarla con un intervallo a digiuno serve solo a spaventarsi per niente. C’è un articolo a parte su che cosa significa una glicemia occasionale, non a digiuno, e uno su quanto spesso ha senso misurarla.

Valgono inoltre per la glicemia plasmatica venosa di laboratorio. I glucometri domestici misurano sangue capillare e quasi tutti restituiscono un valore equivalente al plasma, ma hanno un margine di errore consentito abbastanza ampio da spostare una lettura da una fascia all’altra. Non si diagnostica niente con un glucometro.

E sono intervalli per adulti non in gravidanza. La gravidanza usa soglie diverse e più basse, fissate a parte per lo screening del diabete gestazionale.