Calculadora de índice cintura-altura

Qué mide la proporción y por qué funciona

El índice cintura-altura es tu perímetro de cintura dividido entre tu altura, en la misma unidad. Ese es todo el cálculo, y su utilidad es desproporcionada para lo simple que es.

Lo que persigue es la grasa visceral, la que se acumula alrededor del hígado, el páncreas y el intestino, frente a la que está bajo la piel de caderas y muslos. La visceral es metabólicamente activa, suelta ácidos grasos directamente a la circulación portal y es el depósito más ligado a la resistencia a la insulina. La subcutánea es comparativamente inerte.

Dividir entre la altura importa porque la misma cintura no significa lo mismo en alguien muy bajo y en alguien muy alto. Esa corrección es lo que permite que un mismo límite funcione en adultos de los dos sexos y en la mayoría de los grupos étnicos, algo que no se puede decir ni del perímetro de cintura a secas ni del IMC.

El límite y quién lo fijó

NICE, el organismo que redacta las guías clínicas del sistema de salud británico, recomienda medir el índice cintura-altura junto al IMC en adultos por debajo de cierto IMC que la propia guía delimita, y resume el consejo en mantener la cintura por debajo de la mitad de la altura. Publica tres bandas, válidas para los dos sexos y todas las etnias, una de las pocas medidas metabólicas de las que eso es cierto. La escala de arriba muestra además una cuarta zona, más baja; esa no es de NICE y su fuente se nombra aparte: viene de la carta de siluetas de Ashwell, que señala una proporción muy baja como algo a vigilar y no como una meta.

El límite de la mitad de la altura procede de una revisión sistemática de Browning, Hsieh y Ashwell que agrupó estudios de catorce países y encontró el mismo valor en hombres y en mujeres. La idea de dividir entre la altura viene de las cohortes japonesas de Hsieh, donde los hombres bajos tenían más riesgo que los altos con el mismo perímetro de cintura.

El panel de resultados muestra la mitad de tu altura en centímetros junto a tu índice, porque ese es el número que conviene recordar. No cambia, y lo puedes comprobar con una cinta métrica sin calculadora ninguna.

Cómo medirse

NICE da el método en una frase: localiza el borde inferior de las costillas y el borde superior de las caderas, pasa la cinta por el punto intermedio —que en la mayoría cae justo encima del ombligo— y suelta el aire con normalidad antes de leer. De pie, la cinta horizontal y sobre la piel, sin apretar. No midas por encima de la ropa ni uses la talla del pantalón: el tallaje no mide nada anatómico.

Cuando repitas la medida, hazlo a la misma hora, mejor por la mañana antes de comer. Variar un centímetro de un día a otro es normal y suele ser el contenido del intestino, no grasa.

Por qué esto y no el IMC

El IMC es el peso dividido entre la altura al cuadrado. No distingue músculo de grasa ni sabe dónde está la grasa. Una persona musculada puede caer en sobrepeso con una salud metabólica excelente, y alguien con un IMC normal puede acumular suficiente grasa visceral como para ser resistente a la insulina.

El índice cintura-altura pilla el segundo caso, el que importa clínicamente porque en la báscula no se ve. No sustituye al IMC —NICE recomienda los dos juntos—, pero para la adiposidad central ve lo que el IMC no puede ver. Nuestra calculadora de IMC cuenta lo mismo desde el otro lado.

Lo que no puede hacer

El embarazo queda fuera del alcance de la guía: la cintura mide entonces otra cosa y el seguimiento prenatal usa sus propias medidas. Por encima de cierto IMC la proporción deja de añadir información, porque casi todo el mundo en esa franja la tiene alta, y NICE acota ahí su recomendación.

Dos limitaciones que la gente da por supuestas no lo son. Una masa muscular alta es una de las razones por las que NICE recomienda esta proporción, no un motivo para desconfiar: es justo donde el IMC engaña. Y las mismas tres bandas valen para niños y adolescentes desde los cinco años, sin tablas aparte. Lo que sí la distorsiona es cualquier cosa que distienda el abdomen sin ser grasa, como una ascitis.

Y describe forma, no proceso. Una proporción en la banda de riesgo aumentado es un motivo para mirar los números metabólicos en sí: el test de riesgo usa esta misma medida como uno de sus ocho apartados, y el HOMA-IR mide aquello a lo que la proporción solo apunta.