Calcolatore del rapporto vita-altezza

Che cosa misura il rapporto e perché funziona

Il rapporto vita-altezza è la circonferenza vita divisa per l’altezza, nella stessa unità. Il calcolo finisce qui, e la sua utilità è sproporzionata rispetto alla semplicità.

Quello che sta davvero cercando è il grasso viscerale: quello stipato intorno a fegato, pancreas e intestino, in contrapposizione a quello sotto la pelle di fianchi e cosce. I due si comportano in modo diverso. Il grasso viscerale è metabolicamente attivo, rilascia acidi grassi direttamente nella circolazione portale ed è il deposito più strettamente legato all’insulino-resistenza. Quello sottocutaneo è relativamente inerte.

Dividere per l’altezza conta perché la stessa circonferenza vita significa cose diverse su una persona bassa e su una alta. È quella correzione a permettere a un confine unico di funzionare per entrambi i sessi e per quasi tutti i gruppi etnici, cosa che non si può dire né della circonferenza vita da sola né del BMI.

Il confine, e chi lo ha fissato

Il NICE, l’ente che scrive le linee guida cliniche per il servizio sanitario britannico, raccomanda di misurare il rapporto vita-altezza accanto al BMI negli adulti con un BMI non troppo elevato, e formula il consiglio così: tieni la vita sotto la metà dell’altezza. La sua linea guida pubblica tre fasce, valide per entrambi i sessi e per tutte le etnie — una delle poche misure metaboliche per cui questo è vero. La scala qui sopra ne mostra una quarta, più bassa: quella non è del NICE ma della tavola delle forme di Ashwell, che segnala un rapporto molto basso come degno di attenzione più che come traguardo, ed è citata a parte.

Il confine della metà dell’altezza viene da una revisione sistematica di Browning, Hsieh e Ashwell che ha messo insieme studi di quattordici paesi trovando lo stesso valore negli uomini e nelle donne. L’idea di dividere per l’altezza risale alle coorti giapponesi di Hsieh, dove gli uomini bassi avevano un rischio più alto degli uomini alti a parità di circonferenza vita.

Il pannello del risultato mostra la metà della tua altezza in centimetri accanto al rapporto, perché è quello il numero da ricordare. Non cambia, e lo verifichi con un metro da sarta senza calcolatore.

Come si misura

Il NICE dà il metodo in una frase: trova il margine inferiore delle coste e il bordo superiore del bacino, gira il metro intorno alla vita a metà tra i due — per quasi tutti poco sopra l’ombelico — ed espira normalmente prima di leggere. In piedi, metro orizzontale, sulla pelle nuda, senza tirare. Non sopra i vestiti e non la taglia dei pantaloni: la taglia non è la misura di niente di anatomico.

Quando ripeti la misura, fallo alla stessa ora, meglio la mattina prima di mangiare. Una variazione di un centimetro o due da un giorno all’altro è normale ed è per lo più il contenuto dell’intestino.

Perché questo e non il BMI

Il BMI è il peso diviso per il quadrato dell’altezza. Non distingue il muscolo dal grasso e non sa dove il grasso sia. Una persona muscolosa può finire nel sovrappeso con una salute metabolica eccellente, e una con un BMI normale può avere abbastanza grasso viscerale da essere insulino-resistente.

Il rapporto vita-altezza intercetta il secondo caso, quello che conta clinicamente perché sulla bilancia è invisibile. Non sostituisce il BMI — il NICE raccomanda i due insieme — ma sull’adiposità addominale vede quello che il BMI non vede. Il nostro calcolatore BMI dice la stessa cosa dall’altro lato.

Che cosa non può fare

La gravidanza è fuori dallo scopo della linea guida: in gravidanza la circonferenza vita misura un’altra cosa, e l’assistenza prenatale usa parametri propri. Oltre un certo livello di BMI il rapporto smette di aggiungere informazione, perché quasi tutti in quella condizione ce l’hanno alto, e il NICE limita esplicitamente la sua raccomandazione al di sotto di quel livello.

Due limiti che le persone si aspettano qui non ci sono. Una massa muscolare elevata è uno dei motivi per cui il NICE raccomanda il rapporto, non un motivo per diffidarne: è proprio il caso in cui il BMI inganna. E le stesse tre fasce valgono per bambini e ragazzi dall’età scolare in poi, senza bisogno di tabelle separate. Quello che invece lo distorce è tutto ciò che distende l’addome per ragioni diverse dal grasso, come l’ascite o una malattia intestinale avanzata.

E descrive una forma, non un processo. Un rapporto nella fascia di rischio aumentato è un motivo per guardare i numeri metabolici veri: il test del rischio usa questa stessa misura come una delle sue otto voci, e l’HOMA-IR misura la cosa che il rapporto si limita a indicare.